いよいよ箱根駅伝区間配置発表！「山重視」の前評判に優勝候補・駒澤大の4年コンビの覚悟「主将として、どの区間でも」「6区なら区間賞狙う」 

「山川が走れば結果を出してくれると思いますが、今後のために、できれば山で後輩をひとり、ふたり育てていきたいですね。ただ、後輩が走るとなると正直、やってみないと分からない。それだけに山川が走らないとすると5区が一番心配な区間になるんですが……でも、優勝を狙うために選ばれた選手が、それ相応の走りをしてくれると思います。むしろ、やってくれないと困りますね」

前回大会の5区、山川は区間4位ながら、実力を出しきれなかった無念の表情でゴール　©Nanae Suzuki

　伊藤としては、山川以外の場合の5区を楽観的には見ていないが、期待はしている、といったところか。5区の走りが良ければ復路に好影響を及ぼす一方、苦戦すれば優勝争いは厳しくなり、復路の選手の士気にもかかわる。だが、伊藤が6区に入れば、山川以外の選手が5区を任されても、うしろに伊藤がいるという安心感からいくらか余裕を持って走れるだろう。

　その伊藤は実際、6区に配置されるのだろうか。

「5区以外ならどこでも」

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　他大学は、伊藤の区間配置に注目している。駒澤大の戦略として、いわゆる“つなぎ区間”でエース級を配してレース展開を変えることが定番化しつつある。前回の箱根では7区に佐藤を置き、トップの青学大と4分7秒あった差を1分40秒まで縮めて慌てさせた。

　全日本大学駅伝では5区に伊藤を置き、4位から巻き返してトップに立つと、村上響（3年）、佐藤圭汰（4年）、山川と繋いで優勝した。今回の箱根の伊藤については、6区起用もあるが、4区か7区に置いて勝負をかけてくるという読みをしているチームもある。

　伊藤本人は、「5区以外ならどこでも」と冷静だ。

「山上り以外でしたら、どこの区間でも人並みに走れると勝手に思っていますし、6区に強いこだわりはないです。1年の時の6区は、ほぼ飛び入り出場みたいな感じで、僕じゃない可能性もありました。あの時は、たまたま走れて、たまたま区間賞を取れて運が良かったんです。

　ただ、今回、6区で行くなら区間賞を狙いにいきますし、山を走るとなったらそれが最低条件になりますね。タイム的には57分一桁、56分台も視野に入れないと差がつかないと思います。ここまで外さずに駅伝を走ってきたので、最後の箱根もと思いますが、少し怖いところもあります。実はレースを走る度に外さないか、けっこう心配するタイプなんです」

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