ドラフトウラ話《オリックス2位指名》大阪桐蔭エースは“複雑な表情”で親友を語った…主将がまさかの指名漏れ「あまりに酷です…」部長もポツリ、記者が密着

　夕闇に包まれた大阪桐蔭高校の中庭には、オリックスに2位指名された森陽樹と、森を祝福する3年生たちの笑顔が広がり、カメラのストロボに目映く反影していた。

　その歓喜の渦のなかに、同校の主将を務め、U−18侍ジャパン（高校日本代表）でも活躍した本格派右腕・中野大虎の姿はなかった。名前に「虎」の字が入り、虎党の一家に生まれ幼き日よりプロ野球選手を夢見てきた中野は、森と同様にプロ志望届を提出したものの、NPB球団との縁は結ばれなかった。

オリックス2位指名を受けた森陽樹と、森を祝福する3年生たち ©Yuji Yanagawa

「あまりに酷です…」部長がポツリ

　今夏の大阪大会決勝・東大阪大柏原戦で、足を痙りながらもタイブレークに突入した10回までマウンドに立ち続け、敗れたあとも笑顔を絶やさなかった中野ならば、たとえ失意の状況でも気丈に振る舞い、心の底から森に祝いの言葉を伝えるだろう。

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　しかし、指名漏れが決まると、大阪桐蔭の有友茂史部長は森のもとに集まる同級生たちの輪に中野を合流させず、自宅に帰したという。

「あまりに酷ですから……」（有友部長）

　プロ野球の世界に棲む大人たちの思惑と打算が蠢くドラフト会議は、プロを夢見る高校生や大学生、社会人選手たちの人生を翻弄し、時に残酷なまでの明暗を生んでしまう。

ドラフト会議の様子 ©Yuki Suenaga

　大阪桐蔭出身の選手が指名されるのは8年連続となり、今年は森のほかにも繁永晟（中央大、東北楽天3位）と、花田旭（東洋大、中日6位）という2022年に卒業したふたりのOBも指名された。彼らの恩師である西谷浩一監督はこんな言葉を残した。

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