大谷翔平世代の「消えた天才たち」のウラで中日ドラフト3位…超無名選手はなぜプロ野球に行けた？ 1人だけ補欠「バカにされた」150cm中学1年生、逆襲が始まった日

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　どこへ針路を取るべきか。岡野祐一郎の場合、母親の「嘘」が羅針盤になった。

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　2009年秋、岡野が中学3年生だったときのこと。学校から帰ってくると、母親が目を輝かせて言った。

「特待、決まったよ」

　岡野の心臓が跳ねた。

「ほんと？」

　進学先が福島県内の最強豪校、聖光学院に決まった瞬間だった。同学年の大谷翔平が花巻東高校に絞ったのと同じ時期である。

なぜ超無名選手がプロ野球選手に？

　岡野は石巻市立門脇中学校（現在は石巻中に統合）に通っていた。宮城県の北東、牡鹿半島の付け根に位置する石巻市は2011年の東日本大震災の際、もっとも多くの死者・行方不明者（3970人）を出した市町村でもある。震災時、避難所になっていた同校は少子化の影響で2021年春に閉校している。

　大谷と同学年の選手たちのその後を追う過程で、痛切に感じたことがある。小学校、中学校、高校と、大谷同様に「すごいやつ」「バケモン」と呼ばれていた選手は、誤解を恐れずに言えば、話の中で次から次へと出てきた。ただ、ほとんどが聞いたことのない名前だった。つまり、最終的にプロ野球の世界まで辿り着けていなかった。もっと言えば、ほとんどの選手がドラフト候補にもなっていなかった。

　そんな中、誰に聞いても「すごいと思ったことはない」と言われながら、高校卒業後、大学、社会人とアマチュア野球のすべての段階を経て、プロ野球まで到達した選手がいた。それが聖光学院出身の岡野である。

2020年から中日で4年プレーし、昨年現役を退いた岡野祐一郎 ©JIJI PRESS

　岡野は小学3年生のとき地元の大街道キッズで野球を始めた。入団後しばらくは主に捕手を任されたが、高学年になるとマウンドに立つようになる。小学生にしては肩が強く、何よりもコントロールがよかった。

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