「ササキだけが “答え”に見えた」クローザー・佐々木朗希はドジャースの救世主か？ 米メディアは絶賛…悩めるスコットも脱帽「とんでもないやつだ…」

　ロサンゼルス・ドジャースがシンシナティ・レッズとのワイルドカード・シリーズを制した夜。ドジャー・スタジアムを包んだ重苦しい空気を一変させたのは、ひとりの若き右腕だった。

　4点リードで迎えた最終回。その前の8回にリリーフ陣がまたも制球難に陥り、2点を失った。スタンドに漂うのは「またブルペンが崩れるのでは」という不安だった。

　だが、その重苦しい空気を切り裂くように、スタジアムに「Bailalo Rocky」のリズムが鳴り響いた。

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　ブルペンから佐々木朗希が力強く走り出した瞬間、雰囲気は一変した。そして、3球目に101マイルのファストボールを投げ込むと「ロウキ! ロウキ!」の大合唱が沸き起こる。“伝家の宝刀”スプリットで先頭打者を三振に仕留めると、観客のボルテージは一気に跳ね上がった。

観客からの「ロウキ」コールに応え、クローザーの役割を全うした佐々木　©Getty Images

同僚も思わず…「Wowだ。それしか言えない」

　MLB公式サイトは最終回の場面を「舞台が整い、ササキはショーを披露した」と描いた。いきなり2者連続で空振り三振に仕留めると、最後はインコースの直球で4番打者を力のないショートライナーに抑え込んだ。シーズン最速となる101.4マイル（約163キロ）を計測し、わずか11球でレッズの上位打線を三者凡退に切って取った。

「Wow。それしか言えない。本当に“Wow”だ」

　マックス・マンシーは試合後、衝撃を短い言葉で表現した。続けて「これこそ俺たちに必要なものだ」と語り、救世主の登場を確信した。

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