「ダイさん！私を出して！」ルーキーの直談判がチームを変えた？ “呪縛を解いた”大阪マーヴェラスが「SVリーグ連覇」を宣言する理由 

　シーズン序盤に喫した連敗が呪縛を解き、劣勢の中でも「試合に出して」とアピールする選手の姿勢がチームに一体感を生み出した。ようやくたどり着いた頂点の喜びも一瞬で、早くも新しいシーズンが始まろうとしている。

　成長を求め続けた先に最高のフィナーレを迎えたい、と謙虚に語る指揮官とは裏腹に、選手たちはあえて「連覇」を掲げる。勝ち続けることを重圧としたように、「連覇」も余分なプレッシャーになるのではないか。今季もキャプテンを務める田中に問うと、間髪入れずに答えた。

「連覇って優勝したチームにしか立てられない目標じゃないですか。だからあえて掲げたかったし、勝ち続けないといけないじゃなくて、また新しいチャレンジをする。ダイさんの『ミスを恐れずやってみよう』というプラスなマインドもチームに浸透して、今シーズンもほんとにいろんなチャレンジをしてきているので、勝たなきゃと気負うんじゃなく、バレーボールを楽しんで『もっと楽にいこうよ』ぐらいの気持ちで臨める。そのほうが、いいプレーにもつながると思うんです」

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　楽しく、極める。そしてもうひとつ、勝者になったからこそ得た武器もある。

「プライド、ありますから」

SVリーグ連覇を力強く公言したキャプテン田中瑞稀。開幕戦は、昨シーズン皇后杯を制したヴィクトリーナ姫路と対戦する　©︎OSAKA Marvelous

　変化を恐れず、再び頂を――10月10日、SVリーグ連覇に向けたシーズンがいよいよ幕を開ける。