「ダイさん！私を出して！」ルーキーの直談判がチームを変えた？ “呪縛を解いた”大阪マーヴェラスが「SVリーグ連覇」を宣言する理由 

　主将の田中と同じく、負けが転機になったと語るのは指揮官の酒井だ。

　現役時代は日本代表でも活躍した名リベロ。JTとサントリーでプレーし、2018年の引退後は古巣サントリーやジェイテクトでコーチを務めた。女子チームの指導経験は昨季が初めてで「コミュニケーションの取り方からすべて気を遣った」と苦笑いを浮かべる。

就任1年目でリーグ優勝に導いた酒井大祐監督。10月で44歳になる　©︎OSAKA Marvelous

　そんな酒井も、昨年12月の皇后杯準決勝でSAGA久光スプリングスに敗れた試合を分岐点の一つに挙げた。だが、選手との関係性を深めるきっかけになった試合は別にあるという。シーズン佳境を迎えていた3月15日のPFUブルーキャッツ石川かほく戦だった。

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　フルセットまでもつれた接戦で、酒井は目の前のコートで繰り広げられる攻防に目を向け、どんな手を打とうか、選手交代はどうするか、戦術を変えるべきか、と懸命に頭を巡らせていた。その横で一人の選手がアップゾーンとベンチ前を何度も往復していた。昨シーズン入団したルーキー、宮部愛芽世(あめぜ)だった。

　身体を冷やさないために着用するベンチコートを、脱いでは着てを繰り返しながら、忙しなく動き回る。この日リザーブだった宮部は自らを出場させてくれと酒井にアピールを重ねていた。

「出たい、出たい、私を出して、って。試合の前半からうまく回らないローテーションがあって、セッターが前衛にいたので、ここで2枚替えして私を入れてくれたら絶対回せると思ったから『行けます』って言い続けたんですけど、出番はこなかった。信頼がないからと言われたら確かにそうなんですけど、自信があったから。直談判したんです」

「ごめん、わからんかった」

　結果、勝敗がかかった第4セット、5セットに宮部の出場機会は訪れず、チームも敗戦。宮部は、ホテルに戻るバスの最前列に座っていた酒井に迷わず、こう口にした。

「ダイさん（酒井監督）、私のことを出すチョイスありました？」

　酒井も素直に答えた。

「ごめん、（アピールしていることが）わからんかった。次からは出たいと思ったら俺の名前呼んで」

　翌日、同じPFUを相手に3対0のストレート勝ちでリベンジを果たした。勝利はもちろん大きな収穫だったが、酒井の耳にはあちらこちらから自らの名を呼ぶ声が聞こえ始めた。

今季は副将に指名された宮部愛芽世（23歳）。姉は日本代表の宮部藍梨　©︎OSAKA Marvelous

「『ダイさん！』って、愛芽世だけじゃないんです（笑）。みんな出たいと思うのは同じで、でもそれをどうアピールすればいいかわからないなか、愛芽世の行動でチームが変わった。彼女の影響力もですけど、自分たちで何とかしたいと行動する。そういう姿が終盤に差し掛かる中で間違いなく増えて、それがチームの一体感にもつながった。今シーズンはそこからのスタートなので。もっとアピールしてくれと思うし、ミスを恐れずチャレンジしてくれ、と。選手にはより強く促すようになりました」

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