ドジャースブルペン陣は「奈落の底に落ちた」現地メディアも酷評…救世主は“あの”大型ルーキーの配置転換？「彼が重要な役割を担うかも…」 

　山本由伸が降板後にリリーフ陣が四球連発で自滅し、守備の乱れも絡んで敗れたその試合は、ブルペンの脆さを象徴するものだった。デーブ・ロバーツ監督も「彼らにチャンスを与え続けるしかない」とコメントし、信頼に値する存在の不在を事実上認める形となった。

　さらに8月には、同紙がフロントの補強戦略を厳しく批判している。

　ナショナル・リーグ西地区でし烈な優勝争いを繰り広げるサンディエゴ・パドレスがリーグ屈指のリリーフ陣をさらに補強したのに対し、ドジャースは「ファームの底上げ」を優先。記事は「ロバーツ監督の選択肢はすべて袋小路に通じている」と切り捨て、補強の不十分さと現場の苦悩を浮き彫りにした。

米メディアも思わず…「奈落の底へ」

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　そして9月。その山本がノーヒッター目前で降板した直後に救援陣が逆転負けを喫したボルティモア・オリオールズ戦を、『ロサンゼルス・タイムズ』は「歴史の入口から奈落の底へ」と大見出しで伝えた。

　ブレーク・トライネンが四球と暴投で崩れ、タナー・スコットがサヨナラ打を浴びた試合は、「あと1アウト」が取れないブルペンの現状を全米にさらけ出す結果となった。

9月に入って立て続けに救援に失敗したドジャースのクローザーを務めるスコット ©AFLO

　ドジャースの指揮官は「これは運ではない。自分たちで勝機を逃している」と吐露し、ベテランのトライネンも「ヤマモトの最高の投球を台無しにした」と肩を落とした。

　こうした危機的状況のなかで、米メディアが注目しているのが――あの「大型ルーキー」である。

＜次回へつづく＞