監督就任2カ月で部内暴力が発覚…当時25歳の沖縄尚学・比嘉公也は“試練”をどう乗り越えた？ 球児の心をつないだ秘策「全員、1冊ずつノートを持ってきてくれ」 

　どうすれば、選手たちの見えない部分、心の襞(ひだ)の細部まで把握できるのか。

　自らの性格を「究極の負けず嫌い。挫折を味わったら、なんとかしてそれをカバーしないといられないタイプ」と言い切る比嘉は、そのことを考え抜いた。

　そして、不祥事が発覚したときに1年生だった東浜巨(なお)（亜細亜大）らを中心に新チームがスタートしたとき、比嘉は部員たちに言った。

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「全員、1冊ずつノートを持ってきてくれ」

　ノートを書かせるアイデアは、以前から考えていた。大会前に提出させるレポートの内容があまりにひどく、漢字の間違いが多いことも遠因にあった。

「ノートだと、直接言えない思いも伝えることができる。そのやりとりを積み重ねていけば、見えない部分のわずかな変化にも気づくんじゃないかと思ったんです」

　特に指定していなかったため、部員たちが用意したノートは製造メーカーも大きさもばらばらだった。日々の練習で感じたことを文章に書き残すように求めたが、携帯メールで他人と交流する今の高校生たちの筆はなかなかスムーズに動かない。

〈ランニング、キャッチボール、ベースランニング、フリー打撃……〉

　その日の練習メニューだけを書いて提出する部員も少なくなかった。練習メニューを決めたのは俺なんだから、そんなことを俺にわざわざ伝えても意味がないだろ……。

　比嘉はそう思いながら、ノートの重要性を部員たちに訴え続けた。

「人間は忘れる生き物だ。今日書いたことがいつか必ず、役に立つときがきっと来る」

　提出しなかった部員には、1週間練習禁止のペナルティを科すほどの徹底ぶりだった。〈後編に続く〉

#2に続く

「野球だけじゃダメなんです」沖縄尚学・比嘉公也が球児と“交換ノート”を続けた理由…センバツ最年少優勝から17年、悲願の夏の甲子園初制覇へ