アントニオ猪木“舌出し失神事件”で大ブレイク…ハルク・ホーガンはなぜ新日本プロレスから“世界のスター”になったのか？ 日本と縁深かったプロレス人生 

　また、初来日ながらエース外国人レスラーであるハンセンとの一騎打ちが実現するなど、新日本の期待も大きく、試合自体は荒削りながらすでに大物の風格も漂わせていた。ホーガンが初来日で早くも“大物感”を醸し出せた要因には、当時のマネージャーであり、日本でも“銀髪鬼”として知られるフレッド・ブラッシーの存在があったためと言われている。

　フレッド・ブラッシーは、力道山時代の日本プロレスでも活躍。得意の“噛みつき攻撃”をテレビで観た老人がショック死したという伝説を持ち、力道山とは東京とロサンゼルスという太平洋を股にかけたタイトルマッチ3連戦を行なったトップレスラーだ。76年の猪木vsモハメド・アリ戦の際には、アリ側のセコンドとしても来日している。また日本ツアー中に知り合ったミヤコさんという日本人女性と結婚した、日本通の中の日本通でもあった。

　ブラッシーは、ホーガンが初来日する際にさまざまなアドバイスを送ったと言われている。その中のひとつが『日本という国では、おまえがスターのように振る舞えば、世間はおまえをスターとして扱ってくれるんだ』ということ。ホーガンは、このブラッシーのマンツーマンのレクチャーを受けて、ルーキーながら大物感を漂わせて来日したのだ。

アンドレ・ザ・ジャイアントと対戦するホーガン　©AFLO

ホーガンをトップに押し上げた“引き抜き合戦”

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　そしてホーガンはすぐさま新日本のレギュラーの座を勝ち取り、初来日した1980年だけで3度来日。年末の「MSGタッグリーグ戦」では、早くもハンセンのパートナーに抜擢されて、準優勝の成績を収めている。この時期のハンセンは、タイガー・ジェット・シンを追い抜いた、押しも押されもせぬ新日本のトップ外国人レスラー。そのハンセンから、トップのなんたるかを学習し、ホーガンはさらに大物への階段を上っていく。

　そして翌1981年、ホーガンは前年を上回る4度来日。そしてこの年、ホーガンをさらにランクアップさせる外的要因が発生する。5月に新日本が、全日本のトップ外国人アブドーラ・ザ・ブッチャーを引き抜いたのを皮切りに、両団体で選手引き抜きが合戦が勃発。7月には全日本がタイガー・ジェット・シンを引き抜き返し、12月にはついに新日本のエース外国人スタン・ハンセンも全日本に移籍した。ハンセン、シンが全日本に移ったことで、ホーガンがついに新日本のトップに躍り出たのだ。

　この引き抜き合戦の最中、じつはホーガンにも全日本から引き抜きの手が伸びていた。動いたのは、全日本の大スターであり、裏ではジャイアント馬場の右腕としてブッカー（外国人レスラー招聘担当）という顔も持っていたテリー・ファンクだ。テリーは、ホーガンがフロリダでデビューした頃から何かと手助けしてきた兄貴分。そのテリーの誘いに一度は応じる構えを見せたが、ギリギリで翻意している。

　ホーガンは、テリーから誘いを受けていることを新日本に伝え、それを聞いた新日本が推定で倍額のギャランティを提示することで全日本への流出を阻止したのだ。そしてハンセンが抜けたあと、82年初頭に新たに契約を結び直し、ホーガンは新日本のトップ外国人となる。このようにホーガンがスーパースターへと大化けしていく過程には、猪木とテリーという超大物を天秤にかけて、新日本、全日本の両団体を翻弄した事実があった。そういったリング外の政治力を身につけることもスーパースターには必要な要素だったということだろう。

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