「（陸上を）やめようかなと思った時期も…」高校生で800m日本王者→米大学進学で不調に…4年ぶり日本選手権で激走“東京五輪のホープ”が復活のワケ 

　そして大学卒業後もアメリカに残り、昨年8月には名門ペンシルベニア州立大学の大学院に進学した。すると、そこで転機が訪れる。

「新しい環境ではコーチに恵まれました。800mっていろんな選手がいると思うんですけど、コーチは個人個人で違う練習を立ててくれて、自分に合った練習を作ってくれます」

　新たなチームメイトには、千葉・八千代松陰高からペンシルベニア州立大に進み、ショートトラック（室内）で800mの日本記録（1分46秒41）をもつ石井優吉もおり、さっそく環境に馴じむことができたという。

昨夏からペンシルベニア州立大の大学院に進学。徐々に調子を取り戻しつつある　©Nanae Suzuki

ついに…今季「6年ぶり」の自己新記録

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　こうして息を吹き返すと、今季は春先から好調を維持。6月15日のポートランド・トラックフェスティバル（アメリカ）では1分46秒31の自己新記録をマーク。実に、高3で日本一になった、あの日本選手権以来“6年ぶり”の自己ベストだった。

　そして、7月の日本選手権でも好調をキープ。ハイレベルな予選を勝ち上がり決勝に駒を進めた。

　その決勝では、スタートから先頭に立った落合晃（駒大）のすぐ後ろを走った。

　5歳年下の落合は、クレイアーロンが持っていた高校記録等を塗り替えたばかりか、一気に日本記録保持者となった選手。「今、日本の中距離界をリードしている存在。刺激を受けている」とその実力を認めている。予選でも同じ組を走り、その強さをまざまざと見せつけられていた。

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