「あんなに上手い人、見たことない」仲間たちが“天才”と認める女子バレー林琴奈（25歳）は日本代表に戻るのか？「パリ五輪後は“引退”もよぎった」 

　6月4日に開幕したネーションズリーグの話題になると、「見てます見てます。いちファンみたいになって見ています」と声のトーンが一段上がった。

「今のプレーすごい！とか、頑張れ！とか思いながら見ています。みんな知っているメンバーだし、去年苦しんだ分、頑張って欲しいってすごく思うので。セナ（関）とか、それまでスタメンで入っていたけど、去年は急に（控えに）変わって苦しんだと思う。でも今年は見ていてすごく伸び伸びやっているので嬉しいですし、頑張って欲しい。同級生ですし。みんな、いい感じだなと思います。表情にも硬さがなくなって。

　マユ（石川真佑）もキャプテンになって、ちょっとだけ心配だったんですけど、顔つきがすごく変わっていてすごいなと思った。同学年とか、近い年代の人が増えたからしゃべりやすいのかな。よかったです。あーなんか、お母さん目線になっちゃった（笑）」

日本代表に戻る可能性はある?

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　林自身も6月、大阪MVで新シーズンをスタートさせた。今夏のテーマを、こう語る。

「ちょっとジャンプ力を上げたいですね。あまりジャンプ力がないほうで、手だけで打っているみたいなところがあるから。それに、難しいハイボールを打つ練習とか、ちょっとパス（サーブレシーブ）が割れた時のスパイクの決め方とか、そういうのはみんなを見て、学んでいきたいなと思います」

　来年以降、日本代表に戻る可能性はあるのだろうか。

「それはまだわからないですね。まず呼ばれるかどうかわからないですし、その時の気持ち次第ですね。今は自分のできることを頑張ろうかなと。それでうまくなって、行ける気持ちになったら行けばいい、という感じですかね」

　五輪に2度出場し、国内リーグでも3度優勝を経験している林に、現役選手のうちにやり遂げたいことは？　と聞くと――。

「うーん、なんだろう……。いろんな人とコミュニケーションを取って、社会に出ても、人に対しての接し方だとか、そういうところがちゃんとできるようになっていたいですね。単にバレーだけうまければいいとか、バレーだけしている人で終わりたくない。人として頼ってもらえたり、尊敬されるような人になりたいです」

　それはすでに持ち合わせているだろう。だから日本代表のフェルハト・アクバシュ監督も林をチームの中心にと望んだのではないか。

　そこは大丈夫では？　と伝えると、「いやいや、まだまだです」という答えが返ってきた。

　やはり自分に厳しい。それが林琴奈なのだろう。

〈全2回／前編から続く〉

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「日本代表に戻る可能性はある？」25歳林琴奈の答えは…SVリーグMVP“バレー代表辞退の真相”、新監督との30分面談でも揺らがなかった決意