「マユ・イシカワだけじゃない」敵将が驚いた“ある選手”とは？ 古賀紗理那がいない女子バレー日本代表の現在地「今夜の日本は並外れて素晴らしかった」 

　VNL決勝トーナメント進出をほぼ手中にしたイタリア代表監督ヴェラスコは、大会前半戦をふり返る談話の中で、特に“ジャッポーネ”の名を上げた。名将はこの先の再戦を示唆している。

「我々は五輪王者だがリラックスモードにいる者は誰一人いない。ここまで勝ってきたゲームはいずれも苦境を乗り越えて競り勝ったものだ。我々はディフェンスに力を入れているから、守備に秀でた日本との試合で忍耐の末に勝てたのは大きい。決勝トーナメントではこの経験と自信がきっと活きる」

　イタリアに競り負けた日本は続く中国戦にも敗れたが、チェコとの香港ラウンド最終戦では心機一転、ストレート勝ちを収めた。

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　アクバシュ新監督にとって、果敢に攻めて女王を追いつめたイタリア戦は、新チームのベンチマークになっているのではないか。

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バレーボール女子日本代表監督に就任したフェルハト・アクバシュ　©︎Volleyball World

　VNLの第3週・千葉ラウンドは7月9日に開幕する。

　活きのいい新顔アタッカーが加わり、新たな攻守のスタイルへ進化中の日本を世界が目撃するだろう。