「フェザー級が限界」発言の井上尚弥…5階級制覇へ“最後の障壁”ニック・ボールって何者？「157cmと小柄」でも「異名は“破壊者”」地元・英記者リアル評 

　その一方で、より現実的かつ話題性のある相手として浮上しているのが、WBA王者のニック・ボールだ。2024年、サウジアラビアで開催された「リヤド・シーズン」の興行で好パフォーマンスを披露し、一気に評価を高めたイギリス人ボクサー。井上自身も昨年からサウジのボクシング界と提携を結んでおり、両者の対戦交渉がスムーズに進む下地はすでに整っている。

157cmと小柄だが…異名は「破壊者」

　ボールは身長157cm。フェザー級でも際立って小柄なボクサーだ。だが、そのパンチ力は“ヘビー級”とも評される。「破壊者（The Wrecking）」、「ミニ・マイク・タイソン」の異名を持ち、元ヘビー級王者タイソン・フューリーも「彼がヘビー級だったら、みんな危険だ」とその破壊力を認めている。

157cmとフェザー級の中でも小柄なボールだが、そのパンチ力は折り紙付きだ　©Getty Images

　リバプール出身のボールは、6歳でムエタイを始め、14歳までに数々のタイトルを獲得。その後ボクシングに転向し、アマチュア戦績は25戦23勝。プロ転向後は2017年にデビューし、無敗のままキャリアを積み上げてきた。

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　2022年にWBCシルバー・フェザー級王座を獲得し、国内外で注目される存在となった。当初は国内レベルのファイターと見られていたが、2023年以降にステップアップ。世界ランカーとの連戦で評価を一変させ、ついには世界王者の座に上り詰めた。

『スポーティングニュース』イギリス版のシニア・コンテンツ・プロデューサー、ドム・ファレル氏は、ボールについてこう語る。

＜次回へつづく＞