野茂英雄「191球16四球で完投」事件はなぜ起きた？ 鈴木啓示監督の“罰投”説にチームメイトが明かす“エースの気概”「野茂は意地でも投げるよ」

　いまや、シーズンで投げるトータルの球数も、そのキャリアや、筋力などの詳細なデータを基に、管理されるような時代だ。100球を超えれば交代、120球を超えてくると投げ過ぎで、故障の原因になるともささやかれ、続投させる首脳陣に批判の目が向く時代だ。

　ましてや191球ともなれば、もはや2試合分だ。

一人で2試合分を投げ切った野茂

　1994年7月1日の西武ライオンズ戦。野茂英雄は一人でその球数を投げ切り、9回完投勝利を挙げた。191球のうち、105球がボール。被安打5ながら、与四球は日本記録となる16。初回からの四球をイニングごとに追っても、3、2、1、1、1、1、3、1、3。うち押し出し四球も2度。それで3失点にとどめているのも、ある意味、野茂の凄さなのかもしれない。

16四球を出しながら191球完投勝利を挙げた野茂　©JIJI PRESS

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　マスクをかぶっていた相棒・光山英和（現・千葉ロッテ1、2軍統括コーチ兼統括コーディネーター）も、苦笑いでこう振り返る。

「そのうちの80球くらい、ワンバンですよ。サンドバッグのように打たれ続けました」

　宝刀・フォークが鋭く落ち、ホームベース手前でワンバウンド。捕手は、後ろにそらさぬように、プロテクターで受け止め、自分の体の前にボールを落とさなければならない。だから、“サンドバッグ”状態。光山の苦労と“胸の痛み”も、相当なものだっただろう。

とにかくマウンドを降りるのがイヤなヤツなんです

　ただ、その「191球」という数字を、光山は問題視する感がない。

「野茂の場合、いつも完投したがったんで、140球くらいは平気やったんです。時代的にも、120球から130球くらいでの完投も普通だったんで、191球ですか？　球数自体は別に、まあ、四球、四球、四球と三振の嵐ですよね。とにかく、マウンドを降りるのがイヤなヤツなんですよ」

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