野茂英雄「191球16四球で完投」事件はなぜ起きた？ 鈴木啓示監督の“罰投”説にチームメイトが明かす“エースの気概”「野茂は意地でも投げるよ」 

　野茂は、日本での5年間で134試合に先発しているが、うち、1試合で150球以上を投げたことが26試合あり、10球ごとで区切ると最も多いのは140球台の35試合。191球は当然、野茂にとっても“最多球数”なのだが「アイツは全然、それくらいは投げるんです。スピードも落ちないですから」という光山の証言も、こうしたデータがしっかりと裏付けている。

現役時代の光山英和　©Naoya Sanuki

最下位から”大逆襲中”だったチーム事情

　191球完投時の試合展開を見ると、西武に1回、押し出しを含め2点を先制されたが、近鉄は3回、同点に追いつき、6回に勝ち越し、7回に2点を追加している。この時点でもう、継投に入っても大丈夫なはずだ。

　ただ、近鉄はその頃、未曽有の大逆襲のゾーンに入っていた。

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　6月16日の時点で、19勝34敗1分けの最下位。移動日を挟んで同18日、当時の近鉄・上山善紀オーナーの故郷である新潟・長岡で行われた日本ハム戦で、野茂が7回を無失点、146球を投げて勝利投手になると、そこから同28日まで7連勝。

　さらに7月に入ると、5連勝、3連勝、3連勝、そして7月26日から8月10日まで、近鉄球団史上最大となる「13連勝」で首位に立つという驚異の快進撃。だから、7月1日はそれこそ、夏の逆襲劇の真っ只中だった。

エースの気概を持つ男

　勝ちゲームも増え、ブルペン陣の疲労も積み重なっている。

　だから、俺が一人で投げる。

　普段、決してメディアには友好的ではない野茂だったが、その“エースの気概”を持つ男だったことだけは、そのパフォーマンスを見ても、そして周囲からの評判を聞いても、間違いない。

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