「（田中碧とは）スマホで通話してます」ブライトン三笘薫が明かす、リーズ田中碧との親密ぶり…現地記者が見た三笘の異変、背中を押さえ…「“腰の痛み”が再発か？」 

「彼は、勝たないといけないというプレッシャーの中で戦っていたと思う。そういうプレッシャーというのは、僕のクラブが置かれている状況とちょっと違うところがあります。日程もタフです。こういう状況で戦っていくのは想像できないほどの厳しさがある。プレミア昇格は、本当に素晴らしいことだと思います」

　イングランド北部のリーズと、同南部のブライトンは距離的に離れていることから、2人はイングランドで食事をしながらサッカー談義に花を咲かせることはなかったという。だが、スマートフォンを通してメッセージや通話などで互いに励まし合ってきた。

　さぎぬまSCから羽ばたいたその2人は来季、世界最高峰プレミアリーグで相まみえる。互いにどんな表情で顔を合わせ、どんなプレーを見せてくれるのか。

　両人の対決は、今から本当に楽しみでならない。