「あんな打球見たことない」事故死のトニ・ブランコ…中日時代の仲間が振り返る「伝説の一撃」とナイスガイの素顔「ある日トウモロコシの種を持ってきて…」

　あのトニ・ブランコが亡くなった？　病気ではなく事故だと？　しかもナイトクラブの天井が崩落した？　にわかには信じがたいニュースだった。フェイクニュースであってくれと誰もが祈ったが、事実だと判明した。200人を超す犠牲者が出る、大規模な事故だった。

サントドミンゴで行われた葬儀では、家族や多くの友人が駆けつけてその死を悼んだ　©︎AFLO　

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　日本時間4月9日（現地時間8日）、悲報が野球界を駆け巡った。中日、DeNA、オリックスで計8年間、通算181本塁打を放った右のスラッガー。うち最も多い111本を打ったのが中日での4年間だった。折しも事故のニュースが伝わった9日は、バンテリンドームでの広島戦。当時を知る中日関係者が仕事で多く集まっており、さながら通夜会場のように故人を偲んだ。

チームメートを自宅に招待して…

　“いいやつエピソード”には事欠かない男だった。山井大介投手コーチは、ドミニカ共和国のウインターリーグに派遣されたとき、自宅に招かれバーベキューでもてなしてくれた思い出を披露した。一塁と4番でポジションがかぶった山崎武司さんは「かけがえのないライバルだった。あれだけ飛ばした打者は、俺の中ではカブレラかブランコ」と死を悼んだ。

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