「今回のW杯予選で最悪の出来。タナカとタカイは6.5点だが…」ブラジル人記者が辛口で日本代表サウジ戦評価＆採点「クボはさすがに疲れが」

「サムライブルーは、今回のアジア予選全体を通して最悪の出来。退屈な試合だった」

「そうなった責任は、サウジアラビアにもあったかって？ もちろんだ。しかし、彼らは日本との力の差を考え、またアウェーゲームであり、選手たちがラマダン中であることも考慮して、徹頭徹尾、スコアレスドローを狙ってきた。それは彼らの判断だ。日本がいつものように序盤に先制しておけば、問題なく勝てた試合だった……」

　日本のフットボール通で知られるチアゴ・ボンテンポ記者は、いつになく辛辣だった。冷静な口調の中に、静かな怒りが感じられた。サウジアラビア戦を振り返りつつ、現時点での北中米W杯26人を選ぶなら――というテーマで話してもらった。

クボに対するモリヤスの信頼を感じた

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――森保一監督は、バーレーン戦から先発メンバー6人を入れ替えました。

「故障した上田綺世と守田英正の代わりに前田大然と田中碧を、体調不良の三笘薫の代わりに中村敬斗を起用したのは予想通り。CBでは瀬古歩夢に代えて高井幸大を入れたのも頷けた。ただし、右ウイングバック（WB）に菅原由勢、右シャドーにバーレーン戦でフル出場した久保建英を先発させたのは意外だった。森保一監督の久保への信頼を感じた」

――序盤、日本は左WB中村がサイドを突破してチャンスを作る。9分、高井から田中へ縦パスが入り、田中からのスルーパスを受けた前田がGKと1対1となってシュートしたが、惜しくも右ポストに弾かれた。

「日本らしい攻撃で、前田のシュートも良かったんだけど、ちょっと運がなかった。2分後の中村からのグラウンダーのクロスも決定機だったけれど、前田がタイミングを合わせ損なった」

ザイオンはGKなのに手を使う必要がない試合だった

――その後も日本がボールを握り、サウジアラビアは全員が引いて守る展開。19分には前田が敵陣で相手CBのキックをブロックして奪い取り、ドリブルで独走。ところが、ゴール前でボールコントロールを失敗してしまい、最後は緩い左足シュートでGKに難なくキャッチされた。

©Kiichi Matsumoto

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「彼が自分で創り出したチャンスではあったんだけど、ボールを追い越してしまった。手痛いミスだった。その後はパスやトラップのミスが多く、サウジアラビアも次第に日本の攻撃に慣れてきた。22分にはサウジアラビアのロングボールに対してザイオン（GK鈴木彩艶）が飛び出してヘディングで逃れた。これはザイオンの好判断だった」

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