「陸上は年間通してシーズンなので…」なぜ実業団は青学大・原晋監督の“挑発”に乗らなかった？ 史上初の実業団vs大学レース…エキスポ駅伝ウラ話

　そもそも今大会に、ベストな布陣で臨めたチームがどれほどあっただろうか。

　会見や囲み取材では、開催時期についての質問が指揮官や選手に投げられた。

「陸上は年間を通してシーズンになっていますので、その中で新たな大会となると、なかなか難しいところがある」

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　トヨタ自動車の熊本剛監督がこう答えたように、長距離種目は年間を通して試合がある。秋冬には駅伝やロードレース、クロスカントリーがあり、春から秋にかけて暖かい時期はトラックレースのシーズンになる。さらには、その中で脚力を強化する鍛錬期も設けなければならない。

優勝したトヨタ自動車の熊本監督（前列右）©JIJI PRESS

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優勝したトヨタ自動車でも「人数ギリギリ」

　それに、1回のレースでのダメージも大きく、そこまで連戦をこなせるわけでもない。何回も調子のピークを作るのはなかなか大変だ。エキジビション的な意味合いならともかく、真剣勝負となれば熊本監督がこう回答したのはもっともだ。

　現にトヨタ自動車の場合、2月24日の大阪マラソンに5人、3月2日の東京マラソンに2人の計7人がマラソンを走ったばかりでEXPO EKIDENに起用できなかった。メンバー的にも「人数ギリギリ」だったという。

　原晋監督の挑発に乗らずに外国人選手を起用したのも、こういった事情があったからだった。ともあれ、ギリギリのメンバーで臨んだのにもかかわらず、勝ち切ったのはさすがだったが。

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