「朗希を獲得できたら一段上のチームになれる」ドジャースのミゲル・ロハスが“背番号11”を佐々木朗希に譲ったワケ「新しい11番の歴史ができる」

　野球選手にとって背番号は大きな意味を持つ。

　メジャーリーガーも同様だ。昇格が決まると思い入れのある番号を選ぶ選手が多い。例えば大谷翔平は花巻東高時代に最初につけた背番号「17」を、同じくドジャースのムーキー・ベッツはボストン・レッドソックスにドラフトされた時の「50」を今もつけている。

　背番号にはいろいろな思いが詰まっている。佐々木朗希に11番を譲ったミゲル・ロハスもその一人だ。

ロハスにとって背番号「11」の意味

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　ロハスが背番号を11番に変更したのは2022年のマイアミ・マーリンズ時代だ。

マーリンズ時代の2022年から背番号11をつけてきたロハス　©︎Getty Images

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「11番は子供の頃につけていた番号なんだ。その背番号でプレーする僕を祖父母や母はいつも応援してくれたんだ。マーリンズではそれまで19番を付けていたけれど、2022年に祖父と母を亡くした後に彼らにメジャーで11番をつけてプレーする姿を見せられればよかった、と後悔した。本当に申し訳ない気持ちで一杯になった」

　ロハスが幼い頃、母ノーマさんが離婚し、母方の祖父母とノーマさんがロハス兄妹を育てた。医者だったノーマさんは大黒柱として家族を支え、子供たちの夢を応援するために身を粉にして働いた。祖父母はノーマさんの代わりに子育てを一気に引き受けた。

「小さい頃に祖父から野球を教わり、すぐに夢中になった。将来はメジャーリーガーになりたいと思って毎日遅くまでプレーした。祖父、祖母、そして母は僕の夢のために色々なことを犠牲にしてくれたんだ」

　少し目を潤ませながら話す。

　ロハスは2006年、17歳の時にレッズと契約。6年間マイナーリーグで過ごした後、ドジャースに移籍し、2014年6月に念願のメジャー昇格を果たした。

「昇格を告げられてすぐにベネズエラの家族に電話をした。僕の夢は家族の夢だったから、皆とても喜んでくれた」

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