「他のクラブからオファーなかった？」“ちょっと意地悪な問い”に東京ヴェルディ城福浩監督の反応は？「答えになっているかわかりませんが…」 

なぜ東京ヴェルディの監督を引き受けたのか？

――ところで城福さんは、なんで東京ヴェルディの監督の仕事を引き受けてもいいなと思ったんですか？

　僕は話題を変えて、前々から一度本人に直接聞いてみたかった、極めて素朴な疑問を口にする。

「もちろん監督をやりたいと思っていたし、それはJ1であってほしい、だからJ1からのオファーを待とうと。それと就任半年前の21年冬に正式なオファーをいただいていたんですね。でも自分のキャリアを振り返った時、今ある60クラブの中で一番遠いクラブはヴェルディだと思っていたので、受けられるわけがないだろう、と思っていたんですよね」

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　だから城福はそのオファーを丁重に断り、他からの知らせを引き続き待った。

「ところがですね、そうやって一度オファーをもらったクラブのことって、なんだか気になるんですよ。見るんですよね、ヴェルディの試合を。自分が現場にいた時はカテゴリーが違ったこともありヴェルディの試合を見ることはなかったですから」

　観客の数の少なさに驚きながら、ああこの試合勝ったんだ、負けたんだと見続けたことで、城福の中の東京ヴェルディの位置は微妙に変化したのだろう。半年後に改めてオファーを受けた時、この緑色のクラブは少なくとも自分から一番遠いところに存在するものではなくなっていた。

「ヴェルディだからNoとか、J2だからとか、そういう目線ではなく、このヴェルディを変えるんだったらオレならこうするとか、このヴェルディを変えたらサッカー界への影響は計り知れないだろうな、とか。それこそ、東京ダービーどうなるんだろうな、とか。無意識のうちにそういうことを考えている自分がいたんですよね」

©︎Atsushi Kondo

キャンプ初日に起こったこと

　もちろんうまくいかなかったときのリスクが大きいことはわかっていたが、それ以上のリターンを想像できた。だから城福浩は2度目のオファーに対して首を縦に振り、そこから新しい緑の歴史が始まった。

――今シーズンのキャンプでの城福監督はなんだかとても穏やかに見えますね？

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