「他のクラブからオファーなかった？」“ちょっと意地悪な問い”に東京ヴェルディ城福浩監督の反応は？「答えになっているかわかりませんが…」 

「一緒に仕事をしましょうよ、と誘うにしても、十分なサラリーを払いますと言える状況ではないですから。だから、ここにいるスタッフは縁や、さまざまな想いがあって集まってくれた人たちなんですよね。みんなそれぞれの持ち場で実力があることはわかっていましたけど、最初からそれがうまく機能していたかというと、そんなことはないんですよ。こだわりがあって、得意なものがあって、情熱があれば、当たり前ですけどコーチ同士でもぶつかるんですよ」

　昨シーズン、開幕から4カ月くらいはスタッフも自分の能力の最大値は出せていなかった、と城福は言う。コーチを含めたスタッフが、それぞれの分担を少しずつ補いながら、でも責任の所在は明確にする。補い合う空気があるからこそ、意見の交換もできるようになる。

「ただ、それができるようになるには、やはり時間はかかるんです。シーズン序盤の苦しかった時ももちろんみんな勝ちたかったし、どうにかしたかった。経験と情熱を持ったスタッフがいる――そこに関してはJリーグの中でもウチはものすごいアドバンテージがあると思っています」

課題が満載なのは、とてもいいこと

ADVERTISEMENT

――名古屋とのトレーニングマッチ、昨年のことを思い出しながら撮影をしていたのですが、本当にチームが成長したなという印象を受けました。

「キャンプに入って、昨日の試合が4試合目でした。これまでも1試合1試合、すごく初歩的な課題が出て、それを修正したらまた次の課題が出て、と。それらを一つ一つミーティングで確認して、練習でやって、と繰り返すんですが、彼らは思い出すんですよね。ああそうだったな、これはこうだったよね、と。今季もチームのベースは変わらないので、その思い出し方が早い。だから少なくとも昨日の試合の1本目は、今までに共有したことをうまく表現できたかなと思います」

©︎Atsushi Kondo

　しかし、と付け加える。精神的にアラートな状態、肉体的にフレッシュな状態であれば、今のヴェルディには表現できることがある。しかし試合は90分、集中力が途切れた時、チーム全体としてどうするのか。あるいは、いい状態の時に失点した場合、まだヘッドダウンしてしまう、その癖をどう取り去るのか。まだまだ課題は山積みだと。

「まだコンディション的に60分までだよね、と。いい試合をやっているのに点を取られることがある。そういうときに、さあここが大事だよ！という空気感がまだ作れないんですよね」

　そして、課題が今の時点で満載なのは、とてもいいことなんだ、と城福は言う。むしろこの時点でもう何も問題ない、というのが一番怖い、と。

【次ページ】　去年は6位…今シーズンはどこまでいける？