「太田（蒼生）さん…なんであんな強いんだろ」箱根駅伝ライバル校“青学大へのホンネ”…駒大・大八木総監督もかつて「約2分だと差はない」 

「ラスト2キロぐらいから足が寒さのせいか、動かなくなってしまって……。襷を1位でもらった以上、さらに突き放してやろうと思ったんですけど、難しかった」

　18.22キロ地点で前に出た太田に順位をひっくり返されたのだった。佐藤のコメントは、重いものだった。

「なんで、あんな強いんだろ」

「ピクニック気分？なかった！」と原監督に言わせる総合力

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　そんな佐藤と駒大は、2025年の箱根路でも太田や“若乃神”こと若林宏樹らの激走の前に青学大に総合連覇を許したとはいえ――意地を見せた。7区を任された佐藤は1時間0分43秒の区間新記録で青学大と1分台差まで詰め寄り、チームも5時間20分50秒で復路優勝を果たした。

7区区間賞をマークした佐藤　©Yuki Suenaga

　それもそのはず、1区から10区まで各走者の区間順位を見てみると……。

〈第101回箱根駅伝：駒大各走者の区間順位と記録〉
1区：帰山侑大 2位 1時間2分39秒
2区：篠原倖太朗 4位 1時間6分14秒
3区：谷中晴 6位 1時間2分5秒
4区：桑田駿介 4位 1時間1分24秒
5区：山川拓馬 4位 1時間10分55秒
6区：伊藤蒼唯 2位 57分38秒
7区：佐藤圭汰 1位 1時間0分43秒
8区：安原海晴 4位 1時間4分31秒
9区：村上響 5位 1時間9分4秒
10区：小山翔也 2位 1時間8分54秒

　原監督が「ピクニック気分？　いや～、なかった！」と語ったのも納得の安定感だった。

〈箱根駅伝「青山学院大連覇」特集：つづく〉