「もう復路優勝しかない」箱根駅伝“失意の往路4位”から駒澤大が青学大の完全優勝を阻止できたわけ…「ただでは転ばない」決意で得た“収穫” 

「逆転は難しいですけど、駒澤大として最後に意地を見せないといけない。出雲も全日本もそうでしたが、優勝できずとも意地を見せ続けることで、チームが強くなっていくんです。駒澤大は、そういうチームじゃなきゃいけないんですよ」

「ただでは転ばない」

　運営管理車に乗る藤田監督は小山に、「復路優勝するぞ」というカツを何度も入れた。小山は、その期待に応える素晴らしい走りを見せた。1時間8分54秒で区間2位ながら、想定以上のタイムを出して、復路優勝を勝ち取ったのだ。

設定タイムを超える走りを見せてゴールした小山翔也がキャプテン篠原倖太朗におぶわれる　©Kiichi Matsumoto

　青学大の往路復路の完全優勝を阻止し、「ただでは転ばない」という藤田監督の言葉を選手たちが体現した。その瞬間、藤田監督にこみ上げるものがあったという。

3つの収穫

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「青学さんの山の強さ、4年生の強さを目の当たりにしましたが、自分たちとしては、よくここまで盛り返してきたという気持ちが強かったです。夏前、チームは本当に厳しい状況でしたが、夏に篠原がいてくれたことで徐々にチームらしくなっていった。

　出雲は最後負けましたけど、あそこで戦えるという手応えを掴んだことが全日本に繋がり、そこで山川が青学大を抜いて2位になったことが箱根に繋がった。すべてが繋がってここまでチームが成長できたのが、ひとつ大きな収穫でした」

　藤田監督2年目の今季は、強い4年生が抜けた後のチーム再建がテーマだった。そんな中で結果的に三大駅伝はすべて2位だったが、国学院大や青学大と真っ向勝負ができた経験は大きく、チームも個々の選手もそれぞれ成長することができた。

「今回の往路は、1年生の桑田（駿介）と谷中（晴）を入れて耐える感じになりましたが、この2人は将来の駒澤のエースになる選手。箱根で厳しい区間を走り、谷中が3区区間6位、桑田が4区4位と結果を出したのは大きかったです。また、復路で安原（海晴・8区4位）、村上（響・9区5位）、小山（10区2位）の2年生が3人走って結果を出したことも、来季を見据える意味で非常に大きな収穫だったと思います」

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