「優勝監督インタビューで、落合は号泣していた」本当は“熱い男”だった落合博満…巨人時代にも「長嶋監督との約束を守れなければ末代までの恥」 

あの落合博満が号泣した日

　では、「有言実行」できるのはなぜか。

　三冠王にしても優勝にしても、落合は大きな目標を立てた際に、それを達成するための条件を洗い出し、その条件をクリアできる道筋を徹底してシミュレーションしているのだ。三冠王なら、打率は残せる、打点はチームメイトのサポートを受けられる、あとはどれだけ本塁打を増やせるか、と課題のポイントを絞り、その方法を探った。

　ゆえに、目標達成に黄信号が点るのは、競う相手が落合の想定を超えた時だ。そんな落合を、一度だけ見たことがある。

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　'06年のシーズン、中日は投打に圧倒的な戦力を擁して6月半ばには首位に立つも、9月になると前年王者・阪神の猛追を受ける。そんな状況で取材を申し込むと、落合は珍しくこう言った。

「ちゃんと優勝できたらな」

　自軍とライバルの戦力を緻密に分析し、筋書きのないドラマを計算通りに運んできた落合にも予測できない勢いが、この時の阪神にはあるのだと感じた。果たして、2ゲーム差まで詰め寄られたが、142試合目となる巨人戦を延長で制し、どうにかゴールに辿り着く。「どんな仕事でも、成功したければ勉強することだ」と言い、野球学を究めてきた落合にも、予測できないことはあった。優勝監督インタビューのお立ち台で、落合は号泣していた。

＜前編から続く＞

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