「いい1年ではなかったですけど…」

　ただ、沈んだままではなかった。

「今回は3種目すべてだめで、明確にだめだったオリンピックとして次に進めます」

　すぐさま立ち上がり、進んできた。そして迎えたWTTファイナルズを終えて、このように語っている。

「オリンピックはメダルを獲れなかったので、いい1年ではなかったですけど、卓球選手として大きく成長できた1年でもあったかなと思います。どんな大会であっても、どれだけ体が疲れていても、どれだけ気持ちが疲れていても、卓球に1年間、全力で取り組めたと思うので、そういった点ですごく成長することができた1年だったかなと思います」

　自身、悔しさもかみしめつつ、手ごたえのあったことを言葉にしている。

WTTファイナルズでは準優勝。「卓球に1年間、全力で取り組めた」と語った　©Getty Images

　それは今大会についても変わらない。

「昨日まで勝ったところは自信に変えて、今日、負けたところは反省して、それを繰り返していくだけだと思います。よかった点、悪かった点を反省して、また来年に向けて頑張りたいです」

　WTTファイナルズを終えて、世界ランキングは7位から3位まで大きく上げた。

　いまや中国の選手たちも認める実力をつけた張本は、競技人生において大きな1年だった2024年を糧とし、これからを見据える。