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「40人中39位」でパリ五輪に滑り込み…女子ハードル田中佑美（25歳）が振り返る“大舞台までの苦悩”「ギリギリの出場…怖気づく場面もありました」
text by
荘司結有Yu Shoji
photograph byAFLO
posted2024/11/15 11:00
パリで自身初となる五輪の大舞台に挑んだ富士通の田中佑美（25歳）。「40人中39位」からの準決勝進出のウラには様々な葛藤もあった
田中の五輪行きは、日本選手権の数日後に確定するワールドランキングの順位に委ねられた。
「日本選手権が終わってから『自分は本当にオリンピックに出たいのだろうか』とも考えました。誤解を恐れずに言えば、もともと世界選手権やオリンピックに強烈なこだわりがあるわけではないんです。オリンピックに出られないから打ちひしがれていたというより、自分の中では『行けるだろう』と思っていたものが、急に見えなくなった喪失感のほうが大きかったのだと思います」
冒頭の「オリンピックがすべてではない」という発言は、彼女のそうした正直な心境が漏れ出たものでもあった。
それでも、掴みかけた五輪行きをそう簡単に諦めることはできない。何度も何度もスマホのページを更新し、ランキングの動向をチェックした。
「（ランキングが確定する）当日は、結局夜まで更新されなかったんです。時差もあるので諦めて寝ることにしました」
初の五輪代表は「40人中39位」の土俵際から
真夜中にふと目を覚まし、眠い目をこすりながらスマホを手に取り、ランキングのページを開いた。40人中39位――なんとか踏みとどまり、初の五輪代表を勝ち取ったのだ。
「単純にうれしくて、ほっとした気持ちが一番。でも、本当にギリギリの出場だったので、本番までは怖気づく場面がかなりあったなと思います」
田中が振り返るのは、パリの事前合宿地でのオンライン取材のこと。
前年のブダペスト世界選手権に出場し、今春のオフにはファッションモデルにも挑戦した彼女には各メディアから大きな注目が寄せられていた。
「記者の皆さんが『頑張ります！』とか『準決勝に進みます』という回答を期待しているのは感じていました。私自身、ブダペストの後悔をどうにかしたいという気持ちは明確にあって。でも、それを口に出すのがすごく不安だったんです」
