「選手層もちょっとずつ厚みを増し、正直、僕が入学した時を考えると本当に強くなったなぁと思います（笑）。予選会も過去2年間、6位という順位から今回1位ですからね。今回は強い大学が多かった中でトップを獲れたのは自信になりました。箱根も楽しみですが、全日本も戦略を変えるとおもしろいレースができるんじゃないかなと思っています」

　そう語る林を始め、馬場も「強豪校に物怖じせずに戦い、立教の名前を押し上げていきたい」と、鼻息が荒い。髙林監督も、「全日本大学駅伝まで時間がないですし、余裕もないですよ」というが、なんだか楽しそうだ。今回のレースで手応えを感じたはずで、好走した選手をうまく配置して機能すれば強豪校ともいい勝負ができるだろう。

立教大・林虎大朗（46番）　©Nanae Suzuki

名将の雰囲気が漂う

「準備が大事」

　髙林監督からは、この日、何度もその言葉が出てきた。

　突飛な作戦でいったわけでもなく、選手に魔法をかけたわけでもない。「勝ちに不思議の勝ちあり」とも言われるが、今回の立教大に限っては、監督就任からこの日までを逆算し、奇をてらわず、周到に準備をしていくことでトップ通過を手にした。相手のミスに助けられたわけではなく、勝つべくして勝ったと言えるだろう。

「うちは他の大学を見ている余裕がないんで（苦笑）。全日本も箱根もしっかり自分たちのやることをやる。そのために準備していくだけです」

髙林監督に率いられて躍進した立教大は、全日本そして箱根駅伝でどんな走りを見せるか　©Nanae Suzuki

　若き指揮官だが、名将の雰囲気が漂う。

　予選会の結果は、他校に対して今シーズンの立教大の挨拶代わりになった。全日本では、早くも駒澤大学との対戦が実現するが、箱根の前哨戦とも言える大会で、どんなレースを見せてくれるのだろうか。