「まだ中谷選手はバンタムですから、井上選手と対戦するためにはスーパーバンタムでの実績が必要だと思います。あと、技術的に言えば、ちょっともらうんですね、たまに。今回はほとんどなかったですけど。今まではちょっともらって問題なくても、井上選手を相手に一発もらったら致命傷ですから。だからディフェンス面はもうちょっとだけ磨く必要はあるのかなと思います」

スーパーバンタム級の4団体統一王者に君臨する井上尚弥。中谷潤人との対戦はあるのか　©Takuya Sugiyama

「堤聖也が中谷潤人とやったら分からない」

　中谷と井上の対戦は楽しみにしたいところだが、長谷川さんが現時点で提唱するのはバンタム級日本人王者4人によるトーナメント戦だ。

「4人とも日本人なんて今しかないんですからね。次の試合でだれか負ければ全員日本人ではなくなります。もちろん指名試合もありますし、実現は難しいでしょう。ただ、僕としては純粋に見てみたい。トーナメントの抽選会をやったらめちゃくちゃ盛り上がると思うんですけどね」

　現在のチャンピオンはWBAが井上拓真（大橋）からベルトを奪ったばかりの堤聖也（角海老宝石）、WBCが安定王者の中谷。IBFの西田凌佑（六島）、WBOの武居由樹（大橋）は年内に防衛戦を行うと見込まれている。この中で長谷川さんの一押しが中谷vs堤だというのは興味深い。

「僕は堤選手が中谷選手とやったら分からないと思うんです。どこかで巻き込む可能性がありますから。もちろんその前にパンチをもらって倒れる可能性もありますけど、堤選手にはそこで倒れないタフさがある。拓真選手に勝った試合くらいの覚悟があればそう倒れないですよ。この前の試合を見る限り、堤選手は武居選手にも西田選手にも勝つ可能性はあると思いますね」

長谷川穂積さんは「中谷選手とやったら分からない」とWBA王者の堤聖也を高く評価する　©Takuya Sugiyama

那須川天心への本音「僕は100点に近い内容だと思う」

　そしてもう一人、この争いに加わってほしいと期待されている選手がWBOアジアパシフィック王座を獲得した那須川だ。結果は無敗の新鋭、ジェルウィン・アシロ（フィリピン）に10回判定勝ち。「KOできなかった」とマイナスにとらえるファンも多い中、長谷川さんは次のように見た。

「内容的にはもうちょっと激しい試合を見たいと思っていた人が多いと思うんですけど、KOできなかったことを除いたら完勝の試合だったと思います。確かにもっと手数がほしいとかはあるんですけど、僕は100点に近い内容だったと思います」

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