「バンタム級最強は誰なのか？」長谷川穂積に聞く“日本人王者のガチ評価”…堤聖也を絶賛「結局ね、ボクシングって覚悟が強いほうが勝つんです」

長谷川穂積の胸に刺さった「堤聖也の覚悟」

　まずはなんといっても堤が拓真を破るというサプライズを起こしたWBAタイトルマッチに目を向けたい。かつてWBCバンタム級王座を10度防衛した長谷川さんのハートにも、この試合は強く突き刺さった。

「堤選手の気迫、手数、根性、それに覚悟。これが技術を上回ったという試合でした。もちろん堤選手にも技術はあるんですけど、やっぱり比較すれば拓真選手のほうが技術レベルは高い。それを気持ちと覚悟で上回った試合。努力がセンスを超えた試合でした」

井上拓真のボディに左のパンチをねじ込む堤聖也　©Naoki Fukuda

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　戦前の予想は「拓真有利」が大勢を占めていた。それは長谷川さんも同じだった。

「拓真選手はオールラウンダーです。だれに対しても自分のボクシングができる。どんな相手がきても自分のスタイルにはめこんでしまう。だから堤選手が勝つのは難しいかなと思っていたんです。そこを乗り越えたのは堤選手のこれまでの努力であり、背負ってきたものの大きさだったと思います」

　堤は試合前、自身のパワーの源を問われて「劣等感」と答えていた。拓真には高校時代にインターハイ準決勝で敗れた。堤は学生時代から好選手であり続けたものの、常に先頭を走っているのは、同じ95年生まれの拓真であり、プロで4階級制覇を達成した田中恒成（畑中）だった。彼らに追いつき、追い越したい。悔しさはいつだって堤の原動力であり、ハードワークの支えになっていた。

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