「ああいう場面を作れたのも、本当に両親の支えがあったからだと思っています。 その両親が現地で応援してくれていたのは、自分の中での一番のモチベーションでしたし、その前で何か恩返しとして、プレーで見せたいっていう思いがあったので。だからゴールを決めた後も一番に両親の方に走りに行っちゃいましたからね（笑）」

　その無邪気な様子は、19歳のティーンエージャーらしい素顔が出た瞬間でもあった。

小学校時代からのエピソードについて聞いてみると

　そもそも、負けると決勝トーナメント進出に暗雲がかかる中、1点ビハインドの後半35分という逆境での投入である。緊張しない方がおかしくない中で……。

「私自身ピッチに入るのが楽しみでしたし、『自分がこの流れを変えてやる』という思いを持ってピッチに入りました」

　谷川に臆するところはまったくなかったというのだから、驚きである。

©Takuya Nakachi/JMPA

　10代離れした冷静さと度胸を持ちつつ、テクニックやフィジカルでもスケールの大きさも感じさせる。ブラジル戦で輝いた谷川の判断力とサッカースキルはどのようにして育まれてきたのか。

「小学生時代に〈グランパスのチームで、男子と一緒にプレーする中でキャプテンを任された〉って、ホントですか？」

　サッカーファン内で有名になりつつあるエピソードについて、聞いてみる。すると谷川は7年前の記憶を懐かしそうに思い出す。

「はい、そうなんです。あの時に教えてもらったことは……」＜つづく＞