止めておいた動画のシュートシーンを再生しようとしたところ……その10秒前から伏線があったようだ。それは頼れる先輩の精力的な動きを見ての予測である。

「ボールを奪われた瞬間がありましたよね。でもここで〈キコさん（清家貴子）が勢いよくプレスに行けているな〉と感じていました」

　あらためて谷川にボールが渡るまでのプレーを振り返ろう。相手ボールを奪った清家はハーフライン上からドリブルで仕掛けたものの、ブラジルのマーカー2人に挟まれる形でボールを奪われた。

　カウンターは不発に終わるのか。そう思いきや、右サイドにいた長谷川唯が瞬時に切り替え、それに清家が連動して圧力をかけた。その様子を中央やや後ろで見ていた谷川が、洞察したことがあった。それこそがブラジルのわずかな綻びの種だった。

シュート直前、ボールを見る一瞬前に空いたゴールを

「ボールを持っている選手から『少し選択肢に迷いがあるのかな？』という風に感じることができたんです」

　右足でボールを止めたのはブラジルのDFラファエリである。清家のプレスを予期していなかったのか、左足アウトサイドでパスを送る。

「このパスがズレた瞬間でした」

　相手MFケロリンがコントロールできず、ボールが転がってくる。ここで〈回収できる〉と判断するとともに、谷川はフィニッシュまでの道筋が見えた。

　ここでの谷川の言葉に感じるのは、彼女が持つ視野の非凡さだ。

「ボールを見る一瞬前に、ゴールとの距離感、空いている空間を確認したんです。そのときに〈ちょっとだけ遠いかもしれない。でもこの距離なら、シュートの選択肢が入ってくるくらいの位置なので……〉と」

　そう判断した谷川。転がってきたボールを捉えるまでに、自分自身にこう言い聞かせたという。

〈いつも通り、いつも通り、うん！〉

　右足でジャストミートしたボールは、鮮やかな弧を描いてゴール左隅へ。ボールを奪うためのポジショニングと、ゴールを奪うためのシュート。2つの状況判断で同時に“最善手”を導き出したのだ。

だからゴールを決めた後も一番に両親の方に…

「本当に一瞬のことだったので、イメージ通りか言われると……ですが、本当にうまく入ってくれたなと思いました」

　4万人超が詰めかけた大観衆の中での、劇的な決勝ゴール。谷川は先輩たちと喜びを爆発させた。その際、谷川はコーナーフラッグ付近へと駆け出して行ったのだが――ここでもう1つ、彼女らしい判断が働いていた。

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