そこから立て直せたのは、早田、平野からかけられた言葉のおかげだった。

「いいよ！　楽しんで、頑張って！」

　それを力とした。

「安心して思い切って」

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「先輩方にたくさん声をかけてもらったので、思い切りプレーすることができました」

　伸びやかにプレーした1回戦と準々決勝にも、先輩たちの支えがあった。1回戦の後にはこう語っている。

「平野選手と早田選手が（第1試合のダブルスで）勝って回してくれたので、安心して思い切ってやればいいと思いました」

　1回戦からダブルスに出場し続けた早田には、張本そして平野へのこんな思いがあった。

「私もダブルスをしっかり獲らないと、あとのふたりに緊張が出てくるので、ふたりの負担にならないようにしたいと思っています」

　プレーで、声かけで、早田、平野が支えてくれたことが力になった。すべての試合が終わり、SNSにこうつづっている。

「準決勝の第2試合で負けてしまい、あの時は本当に今までにないぐらい苦しかったです。負けて悔しいより、自分らしくないプレーばかりで“自分は何をしているんだろう”と、とても苦しかったです」

準決勝ドイツ戦、早田が張本に声をかける　©Kaoru Watanabe/JMPA

「どう切り替えれば良いか、短時間で切り替えたくても簡単にはいきませんでした。でも、チームの先輩である平野選手、早田選手に“思い切って！”その一言に救われました」

兄とともに戦った幸せ

　もう一人、大きな力を与えてくれたのは兄の智和だった。

「パリでお兄ちゃんと一緒に戦うことができて、本当に心から幸せで嬉しかったです」

「お兄ちゃんの試合を見てたくさん感動したし、こんなにも素晴らしいお兄ちゃんがいて私は幸せものです。本当にありがとうございました！」

　小学生の頃は活躍する兄の引き合いに出されることに葛藤し、卓球に熱心になれない時期もあった。それでも兄が卓球に打ち込み成長していく姿に、自身も決意を固めて郷里を離れた。

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