藤波朱理が持つ「強さ」だけではない引力

　その後も藤波の独擅場は続く。まずはセコンドに就いた父・俊一さんに思い切りダイブして、喜びを分かち合った。

「娘に抱きつかれたのは初めて。たぶん最初で最後だと思うけど、（事前に）何も知らされていなかったのでうれしかったですね」

父・俊一さんに抱きつく藤波朱理。親子の苦労が報われた瞬間だった　©Asami Enomoto/JMPA

　父だけではない。観客席にいた母や祖母、そして練習パートナーへの感謝の気持ちを直に伝えることも忘れなかった。藤波はわかっていた。応援してくれる人たちがいたからこそ金メダルを獲得できたことを。

　アリーナに設けられたテレビ局のインタビューブースに行く前には最前列の観客と笑顔でハイタッチを繰り返した。オリンピックのレスリング競技で、こんな光景を見たのは初めてのことだ。藤波はニコニコだったが、目の前で金メダルを獲得したばかりのレスラーとの接触に観客はみな興奮していた。これから流行るパフォーマンスになるかもしれない。

　表彰式が終わると、2位のジェペスグスマン、3位の中国・龐倩玉(パン・チェンユー)や北朝鮮・崔孝京(チェ・ヒョギョン)と一緒に笑顔で記念撮影に収まった。オリンピックの開催期間中も、戦禍は収まっていない。世界が緊張状態にある中で、他のメダリストたちと和気あいあいとした空間を作り出せたのは、紛れもなく藤波の人間力によるものだろう。

銅メダルの中国、北朝鮮の選手も笑顔になったメダルセレモニー　©Asami Enomoto/JMPA

　レスラーとしての圧倒的な強さだけではない。20歳の金メダリストは我々にスポーツの持つチカラを改めて教えてくれたのか。