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田中希実「じつは優勝していない」インターハイ…全国制覇した“同じ高校の天才少女”は何者だった？「中学生で高3生に圧勝」「東京五輪のホープ」
posted2024/08/06 11:01
パリ五輪代表の田中希実（右）を退けてインターハイ1500ｍで優勝した高橋ひな。当時から天才少女として名をはせていた
text by
和田悟志Satoshi Wada
photograph by
KYODO
前回の東京五輪は、日本の女子中長距離界にとって歴史的な大会になった。
1972年のミュンヘン五輪から女子1500mが行われるようになったが、それまで日本人はなかなか出場を果たせずにいた。ところが東京五輪では田中希実（New Balance、当時は豊田自動織機TC）と卜部蘭（積水化学）が日本人として初めて出場に漕ぎつけ、田中は8位入賞の快挙を成し遂げた。
そして、今回のパリ五輪にも田中と後藤夢（ユニクロ）の2人が1500mで世界に挑む。
兵庫県出身で同学年の田中と後藤は、中学時代から切磋琢磨し合い、兵庫・西脇工業高ではチームメイトになった。
インターハイで表彰台独占…頂点に立ったのは？
彼女たちが高校2年生だった2016年のインターハイ。西脇工業高勢が女子1500mの表彰台を独占している。ただ、この時に表彰台の最も高いところに立ったのは、田中でも後藤でもなかった。見事に高校日本一に輝いたのは、彼女たちの1学年先輩である高橋ひな（現新日本住設グループ）という選手だった。
「2人は練習でもめっちゃ強かった。一緒に練習すると毎回やられていました。勝てたのは、ほんまに最後のインターハイだけです」
ケガが多かった高橋にとって、インターハイ決勝の舞台はのちにオリンピアンになる2人の後輩に勝利する千載一遇のチャンスだった。そして、その機会を逃さなかった。
この時の高橋の優勝を伝える多くの報道には“復活”の文字が付いて回った。
「“復活優勝”みたいな書かれ方をされましたが、個人的には1500mは“びっくり優勝”みたいな感じでした。自分の中では完全に復活した感覚はあんまりなかったですから。現に800mに関してはボロボロで、走れなくなっちゃっていたので」
そうなのだ。高橋は早い時期から“天才”の名をほしいままにした中距離ランナーだった。
