思い起こせば、昨年のOQTでも、選手たちは独特の雰囲気にのまれ、エジプト戦ではまさかの敗戦を喫した。五輪切符獲得へ暗雲が垂れ込める事態に陥ったが、絶対に負けられない崖っぷちの戦いに連勝し、最終的にパリ五輪の切符を掴んだ。

「まずもったいないミスをなくし、取り切れるところでしっかりと点数を取ることが大事だし、それができていれば問題はないと思っている」とやるべきことは明確だ。

　アルゼンチン戦まで4日。修正力に長ける彼らがどこまで対応してくるのかが見ものだ。

「このチームでどれだけいい成績を残せるか。このチームで金メダルを取れるかがすべてだと思う」

　フィリップ・ブランがコーチとして招聘された2017年から積み重ねてきた8年間の集大成の戦い。どんな結果であれ、悔いのないようにすべてを出し切る。そう覚悟して決戦の舞台に挑んでいる。

「もちろん立て直します。ここから上がっていくしかないと思ってますし、これで終わるようなメンバーではないので。この後、またいいパフォーマンスをみなさんにお見せできるように。自分たちのために戦っていきたいと思います」

©︎Kaoru Watanabe/JMPA

　俺たちはこんなもんじゃない。

　経験に裏付けられた自信があるからこそ、彼はこの先も強い気持ちで闘いに挑む。信頼する仲間たちとともに。目標は決してブレていない。