実は、ホーバスHCからはこんな理由とともに、キャプテンを打診されていた。

「ユウキが声を出してチームを引っ張るタイプではないことは、女子のHCを僕が務めてたときから感じていたよ。ただ、ユウキには、他の選手にはない経験がある。それにキャプテンになれば今までとは違う視点からチームを見ることになる。それはユウキの成長に必ずつながるから。そしてユウキの成長は、チームの成長につながる。一緒に成長していこうよ！」

　そして、ホーバスの狙いは、まさに的中した。富樫は変わった。

　6月に公開された昨年のバスケW杯のドキュメンタリー映画『BELIEVE』のなかで、W杯前の合宿期間からの2カ月間について富樫自身がこう総括している。

「少しでもチームが良い方向に自信をもってプレーできるようにと、人生で一番考えながら過ごした2カ月だったかなと思います」

昨年のW杯でも随所で活躍を見せた富樫　©︎FIBA

苦しい時に口を開く選手に

　彼の変化で注目すべきなのは、以前より声を出すようになったということだけではない。

　苦しい時に口を開く選手になったところに、大きな意味がある。

　昨年のW杯では初戦のドイツとの試合後、3戦目のオーストラリア戦後、いずれも負けた試合直後のロッカールームでチームメイトの前で、彼らを鼓舞するようなスピーチをした。そして、その次の試合で日本は勝利をつかんだ。

　序盤から劣勢が続いていた、4試合目のベネズエラ戦でのこと。点差が縮まらない状況が続いていた第4Qに入る直前、富樫がチームに向かって、大きな声で鼓舞した。

「エブリ・ルーズボール！」

「全てのルーズボールを大切にしていけ」という意味のメッセージだ。彼は苦しいときほど、積極的に、強く声を出すようになった。

ベテランの背中は五輪の大舞台でチームメイトにどう映るのか　©︎Kiichi Matsumoto

　前述したとおり、オリンピックは12カ国しか出場できない。32カ国も参加できるW杯とは比べものにならないほどのレベルにある。だから、パリオリンピックでも苦しい時間ばかりだろう。そのときに、キャプテンの富樫の真価は問われるのだ。

＜次回（比江島慎編）へつづく＞