前年から外野手に固定された近藤は、開幕から好調を維持し、チーム53試合目の6月6日の時点で打率.407をマーク。右太ももの張りを訴えこの日を最後に登録抹消となったが、9月28日に復帰後も好調を維持し、最終的には打率.413（167打数69安打）を記録。これは、NPB史上、打率4割をマークした打者での最多打数になる。

〈シーズン打率4割記録者の打数5傑〉
　2017年 近藤健介（日本ハム）167打69安 率.413
　2004年 鶴岡一成（横浜）55打22安 率.400
　1972年 宮川孝雄（広島）52打21安 率.404
　1936年春夏 小川年安（タイガース）44打21安 率.477
　1969年 藤原真（アトムズ）39打18安 率.462

　近藤は、ダントツの打数だったことがわかる。ちなみに1969年の藤原は投手である。

WBCでも見せた“選球眼＋高打率”に長打力まで

　近藤が高打率をマークできるのは、コンタクト力に加えて、たぐいまれな選球眼によるところが大きい。

　2017年の近藤は打率.413だったが、出塁率は.557、安打数69に対して四死球は62もあった。そして三振はわずか27。ボールをぎりぎりまで見極め、安打にできる球だけを見極めて打つ。打数が少ないので1安打当たりの打率が高くなる。この精度の高さが、近藤の最大の持ち味だった。それを証明するかのように2019年、20年とリーグ最高出塁率をマーク。2019年にはリーグ最多の103四球を選んでいる。

　2023年の第5回WBCでは、1歳下の元チームメイト、大谷翔平が投打に注目を集める中、近藤は2番右翼で26打9安1本5点、8四球、打率.346、出塁率5割をマーク。大谷や吉田、村上宗隆、岡本和真につなぐ役割として、最高の仕事をした。

WBC、大谷にハグされる近藤　©JIJI PRESS

　この時点までの近藤は「シュアな打撃のアベレージヒッター」という印象だった。2022年までの通算本塁打数は10年で52本、シーズン最多は2021年の11本だった。

　しかしFAでソフトバンクに移籍した2023年は26本塁打、87打点で二冠王となったのだ。意外なことに、近藤はここまで首位打者は獲得していなかったので、これが打撃初タイトルとなった。

　2021年以降「打高投低」が進行し、本塁打数が減少したことが有利に働きはした。とはいえ2023年の近藤は、明らかに進化したといえよう。

2位を大きく引き離す打率.355、本塁打と打点も…

　2024年、あまりにも極端な「投高打低」が進行する中、近藤はただ一人、異次元の数字を残しつつある。

　今季の近藤は、7月1日時点で以下の成績を残している。カッコ内の数字はリーグ内の順位。

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