「日本人は自分の長所をわかっていない」日本とアメリカの学生スポーツ何が違う？ バスケ初NCAA日本人コーチ「動画どんどん送るべき」

　アメリカの大学トップアスリートたちが競うNCAA（National Collegiate Athletic Association／全米大学体育協会）でヘッドコーチを務めている日本人コーチがいる。

　森田麻文(あさみ)。ユタ州ソルトレイクシティにあるNCAA2部のウェストミンスター大の女子バスケットボール・チームのヘッドコーチだ。

　1年前にウェストミンスター大のヘッドコーチに就任する前にはNCAA1部（以下、D1）の大学で9年間、アシスタントコーチを務め、練習や試合中におけるヘッドコーチのサポートはもちろんのこと、選手のリクルートや対戦相手のスカウティングなど、アメリカの大学で必要とされるコーチの仕事をすべてやってきたベテランコーチだ。カンファレンス優勝やNCAAトーナメント出場の経験もある。

　NCAAにおいて日本人コーチは稀な存在で、同大の調査によると、日本出身のコーチがNCAA男子または女子バスケットボール・チームのヘッドコーチに就任するのは、NCAA史上初めてのことなのだという。

関西大学卒業後、田臥勇太の影響を受けて渡米。大学院に通っていたアイダホ州立大学の女子バスケチームでマネージャーを務めながら、コーチ修行を始めた（写真／本人提供）

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NCAAのコーチが選手に求める資質

　一方、最近では、NCAA留学する日本人アスリートが増えてきた。高校野球から米スタンフォード大に進学した佐々木麟太郎が話題を集めたが、バスケットボール選手だけ見ても、2023-24シーズンにNCAA D1のチームに登録していた日本人選手は、男子が7人（うち4人が日本の高校卒業）、女子が4人（うち1人が日本の高校卒業）いた。卒業した富永啓生（ネブラスカ大）のようにトップレベルで活躍して注目された選手もいて、今後、その人数は増えていくことが予想される。

今年3月に全米大学No.1を決める「マーチ・マッドネス」に出場した富永啓生。NCAAの大学から勧誘を受けたが、短期大学に進学。1年後にネブラスカ大に編入した 　©︎Nebraska Athletics 

　しかし、それだけ増えても、まだNCAAのコーチたちが選手にどんなことを求め、何を見ているのかはあまり知られていない。森田は、それを採用する側として知っている数少ない日本人のひとりだ。

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