「箱根駅伝に向けてやってきた中で、監督という立場で軽率な行動をとって、みんなの努力や信頼を裏切ってしまった。それに対して、申し訳なかったと謝りたかった。また、学生の中には、事実を知りたいという子もいたので、その説明責任もきちんと果たしかった。保護者のみなさんに対しても高い授業料を払って立教大に入学させて、夢と希望をもち日々勉学と陸上を両立させて頑張っている中、指導者の自分がやってしまったことに対して、きちんと謝罪をしたかったんです」

　結局、4年生が卒業するまで、その場を与えられることはなかった。それでも上野が救われたのは、箱根駅伝が終わった後の部員たちの声だった。

上野を救った選手たちの声

＜最初は『何やってんだ』と思いましたけど、ここまでチームを作ったのは間違いなく上野監督だったので感謝しています＞

＜監督と一緒に箱根を目指してやってきて、最後は一緒に卒業したかったです＞

　多くの部員が、上野がチームを育てた手腕を認め、感謝していた。

「厳しいコメントもありましたけど、学生たちがそういう気持ちでいてくれて、僕はこの子たちと一緒にやれてよかったと思いました。でも、『本当に申し訳なかった』と、やっぱり直接言いたかったです」

　上野は、その気持ちをあの日から一日たりとも忘れたことがない。

　＜つづく／「復帰」編へ＞

#2に続く

立教大監督を解任→実業団選手に転身、上野裕一郎38歳に聞いた「電撃復帰」の真相「ひらまつ病院が拾ってくれた」「立教大の選手に会うと…」