福岡ラウンド開幕前、実は親不知の周囲が炎症を起こし、頬が腫れていた。パリ五輪出場がかかる大会に臨む、見えないプレッシャーとストレスで免疫力が低下していたからに他ならない。一時は「話すだけでも痛い」という状態だったが、最低限の治療を施して大事な4試合に臨んでいた。

　その結果、五輪出場という目標を達成した。最終戦では世界の壁がまだ分厚いことを実感したことも収穫と捉えていい。

　すぐにファイナルラウンドが始まることや予選ラウンド12試合をほぼ固定メンバーで戦い抜いたことも含め「過酷な大会だった」と振り返る。それでも、地元の九州で「家族にプレーする姿を見せられて幸せだった」と最後は微笑を浮かべた。

「その日調子が悪くても次の日は切り替える、ということができた大会で、成長もできた。もちろんプレッシャーもありましたけど、私自身は身体の変化もプレーの変化も感じながら過ごせていたので、楽しかったです」

「古賀紗理那史上、最高の大会」へ

　古賀紗理那史上、一番必死な大会は間もなく始まるタイでのファイナルラウンドで閉幕する。そしてまたすぐ、パリ五輪が始まる。

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　おそらく「一番必死」が更新されるであろうパリの地での戦いが、「古賀紗理那史上、最高の大会」になりますように。

　無敵モードを、いかんなく。最強の古賀紗理那、ここにあり。その姿を世界中に見せつけてほしい。