そういう意味ではいまの巨人には“風除け”となれる選手がいない。それがとにかく点が取れない現状を、なかなか打破できない1つの要因となっている。

「野手にどう奮起を促せばいいのか、教えていただきたいなと思います。放っておいたらいいのか、昭和風に気合を入れた方がいいのか……。でも打てない人は、練習するしかないです。それのみだと思う」

5月29日のソフトバンク戦でサヨナラ打を放った吉川尚輝を称える阿部監督　©Kiichi Matsumoto

　両軍無得点のまま延長12回に吉川のサヨナラ打で勝利した29日のソフトバンク戦後、阿部監督は自嘲気味にこう語った。

助っ人の勢いはどこまで続くのか

　言葉通りに若手中心に早出特打を行った翌30日のソフトバンク戦では、交流戦から一軍昇格して「2番」に抜擢した新外国人のエリエ・ヘルナンデス外野手の来日初アーチでチームの沈滞ムードが吹き飛んだ。その3ランを呼び水に、岡本の2ランが飛び出して5点差をひっくり返しての逆転勝利。そして31日の西武戦もヘルナンデスの二塁打から吉川、坂本のタイムリーで先制すると、4回には立岡の適時打、5回にも岡本のタイムリーと打線が繋がって4対1と3連勝。結局、この西武3連戦では13打数6安打と暴れまくって打線の牽引役を担った。

「チーム全体に『いけるんじゃないか』と思わせてくれた。あれで流れがこっちに来たかなというのもあった」

5月30日のソフトバンク戦で来日第1号を放った新外国人のヘルナンデス　©KYODO

　ヘルナンデスの1号をこう評したのは阿部監督だ。

　この助っ人の勢いがどこまで続くのか。そもそもどれだけの力があるかもまだまだ未知数ではある。ただあれだけ得点能力の低かった打線が動き出している。その〝風除け〟となっているのが、ヘルナンデスであることだけは間違いない。