女子100mハードルは、中学規格が高さ76.2cm、ハードル間は8.0mなのに対し、高校生からの一般規格は高さ84.0cm、ハードル間は8.5mとなる。中学時代から長身だった田中にとって、中学までは恵まれた体躯がかえって枷となっていた。高校生になってハードルが高くなりハードル間が広くなったことで、ようやく田中の本領が発揮されるようになったというわけだ。

　立命館大学時代にも大学日本一となり、2021年4月からは実業団の富士通に所属。社会人になってからは、筑波大学を活動の拠点とし、男子110mハードルの元日本記録保持者で、五輪に2度出場した谷川聡氏に指導を受けている。

©Satoshi Wada

　社会人1年目はなかなか結果を残せなかったものの、谷川氏の理論的な指導を吸収し、次第に結果が伴うようになった。

飛躍を遂げた社会人3年目の昨シーズン

　そして、社会人3年目の昨シーズンに飛躍を遂げた。

　今年と同じように大粒の雨に見舞われた織田記念で12秒97をマークし、日本人4人目の12秒台ハードラーとなった。ただ、それ以前の自己記録は13秒12にすぎず、意外にも「12秒台が出ると思っていなかった」と言い、意図せず出てしまった12秒台だった。

　さらに、翌月のセイコーGGPでは12秒89まで記録を伸ばした。だが、この記録に関してもこう振り返る。

「セイコーGGPでベストを出したときは、寺田明日香さん（ジャパンクリエイト）に付いていって、同じリズムで頑張って走ろうとして出た記録」

田中以外も東京五輪代表の寺田ら、現在の日本女子ハードル界は群雄割拠だ　©JMPA

　いわば、他人の力を借りて「出てしまった」記録だった。

　しかし、今年は違う。「自力でそれぐらいは出せる」という手応えを持って新シーズンを迎え、その通りの結果を残している。

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