投げるボールにも、打者と向き合う内面にも「キバ」があった。このピッチャーが使えなくて、誰が使えるのか。自信があったから、事あるごとに、スカウトの方たちに評価を訊いていた。

「面白いタイプですけど、アーム投げ（※腕を曲げずに投げる投げ方の俗称。一般的には故障のリスクが大きいと言われてきた）でしょ……あずかった人（コーチ）が苦労するだけ」

「うーん……ブン投げですからねぇ。コントロールがねぇ」

　その宮崎では、「ブン投げ」のわりには、両サイドにふた通りのラインが作れて、「大丈夫かな」と思っていた右打者の頭方向へ抜けるボールも1つか2つ。それでもプロで前例のないタイプだったせいか、スカウトたちの反応は煮え切らなかった。

聖心ウルスラ学園高時代の戸郷　©JIJI PRESS

　ちなみに私は、毎年独自に行っているドラフトシミュレーション『ひとりドラフト』で、聖心ウルスラ高・戸郷翔征投手を「巨人3位」で指名したことを内心、自慢に思っている。

独特のフォームゆえか…ドラフトでは高評価ならず

　その秋、本番のドラフトで、その巨人から6位に指名された戸郷翔征。

「私、見たことないんですけど、戸郷って、どうなんですか？」

　大学野球の取材に出かけた地方の球場で、巨人のあるスカウトの方から、そう問われたことがある。やはり、心配されていたのは、その「ブン投げフォーム」だった。

「今年の高校生でいちばん打ちにくい投手だと思います」

　そんな答え方をしたと思う。腕の振りの角度は違うが、戸郷投手のボールの怖さ、打ちにくさには「中日・浅尾拓也投手（※現・中日コーチ）」のそれが重なっていた。

中日で活躍した浅尾　©BUNGEISHUNJU

　一瞬遅れる腕の振り、勝手に激しく動くクセの強い球質、迫って来る怖さとスピード。大学時代の浅尾拓也投手の全力投球を何度も受けていた私には、戸郷投手の「威力」が疑似実感として伝わっていた。

　延岡市の郊外、聖心ウルスラ高の野球部グラウンドは、山間の小高い場所にある。そこへ向かう長い山道……ここを走り込んで鍛えた下半身だから、あの「ブン投げフォーム」でもバランスを作れた。現場に行って、納得したことがある。

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