――昨年から今年にかけての気持ちの変化についてお聞きしたいと思います。左膝の手術により一昨年（22年）は上野投手の実業団生活の中で初めて投球数ゼロというシーズンになりました。それを踏まえると昨年は慎重を期して過ごしていたのではないでしょうか。

「昨年は投げていきたいという気持ちと、もうこれ以上は怪我をできないというのを天秤ばかりにかけながら、なるべく無理をしないように1年間投げ切ることをテーマの1つに置いていました。投げようと思えば投げられるかもしれないけど、無理せず制限しながら腹八分目で終わらせていく、みたいな感じでしたね」

――それは「できるだけ長く続けたい」という思いとリンクしていますか？

「もちろんそれもありますし、チームの事情としても若手が育ってきて、うまく噛み合えた感じでした」

リリーフ登板で力投する上野（2021年11月）　©JIJI PRESS

“試合に行けば上野を見られる”

――今季掲げている「可能な限り多くの試合に登板する」というのは新たなチャレンジですね。

「今季は試合数が増えているので、自分のコンディショニングもどうなるか分からないですけど、やる側としても一つの楽しみとして目標に置いていければと思っています。ただ、試合展開もあるので、自分が投げたい、投げたいと思うことよりも、新人や若い選手にチャンスを与えるのも育てていくためには大事です。そのあたりはチームとの相談にもなりますが、ただ、そういう面白いことも仕掛けられたらなと思っています」

――少しだけでも上野投手を見られるなら嬉しいという観客は多いでしょうね。

「ビックカメラというチームが各地のスタジアムに来ていて、試合に行ったら上野の投球を見られる。それを期待して来てくださるお客さんたちに、行って良かったなと少しでも思ってもらえることは、私たちにとっても嬉しいことですし、大事なことだと思っています。もちろん全部が全部、思い通りにはいかないですけど、来てもらえた恩返しをできるのであれば私も嬉しいですね」

4月に行われたソフトボール女子のＪＤリーグ開幕前記者会見で、撮影に応じる上野由岐子（前列中央）ら　©JIJI PRESS

――今年で社会人24年目です。やはり年齢を感じることも出てくると思うのですが、普段気をつけていることなどはありますか？

「もちろん年齢は感じますね。ですから、食事もそうだし、練習量とか休み方とかの部分で、自分の欲だけを満たすような取り組みや練習にならないように、自分の体の声をしっかり聞けるようにというのは、これまで以上に気をつけるようになったと思います」

40代アスリートの日常

――食事面はいかがですか？

「基本、肉が好きですね。でも、今は食べられる量が昔と違ってきているので、魚だったり卵だったり、タンパク質の取り方はコンディショニングに合わせながら変えていますね」

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