「そうだが、日本のプレーはスピードに特徴がある。前線から最終ラインまでスピードが豊かであるのが日本の長所だが、それは同時に戦いを避ける日本の戦略でもある。だからもしプレーのスピードを欠いたら、アスレチックなチームでフィジカルも強いイラクとの戦いは、デュエルが避けられず違う試合になっていた」

藤田は類稀だ。松木の運動量と質にも驚いた

――たしかにスピードとインテンシティが、チームとしての違いを作り出しているといえます。

「選手では藤田が類稀で別格の存在だ。チームのメトロノームであり後方から配球する。2得点のアシストもすべて彼だった。また松木にも驚いた。運動量が半端なくしかも質が高い。

　この日本代表は本当にバランスが取れている。規律に溢れてプレーにスピードがある。守備もタイトでスピーディだから、相手が自由に走れない。批判すべき点があるとすれば、前線の効率を欠いていることだ。2－0は、日本の力からすれば満足できる結果ではなかった。エネルギーをかけた割に得たものは少なかった」

試合後、現地の子供ファンと触れ合う藤田　©Getty Images

――だからこそウズベキスタンとの決勝に注目すべきなのですね。

「大会最高のチーム同士の戦いだ。どちらもコレクティブで組織も強固。素晴らしい決勝になるだろう。日本がどんなプレーをするかに注目だが、ここまでは力強さをどの試合でも見せた。それで決勝はいつだ？」

――次の金曜日（5月3日）です。フランス時間で17時半キックオフです。また試合後に電話します。メルシー、フィリップ。