「私がスターダムの光になります」

　ただ試合をするだけでなく、単に人気選手というだけでもない。なつぽいは明確にトップを志向し、スターダムを動かそうとしている。欠場期間は、自分についても団体についても客観的に考えた。

「だから欠場も無駄な時間じゃなかったです。このところ、スターダムには（選手の離脱騒動など）本当にいろいろなことがあって。でも選手はみんな頑張っている。それは見ていて分かるんですけど、何か足りないなとも感じてたんですよ。何が足りないのか。それは“なつぽい”だったんです（笑）。スターダムにはなつぽいが足りなかった。突き抜けた明るさが私にはあると思うので。私がスターダムの光になります」

　4.27横浜大会では、中野たむと組んでアジャコング＆伊藤薫の大ベテランタッグと対戦する。どちらもスターダム初参戦だ。たむとアジャがアメリカでタッグを組んだ流れから決まったカードだが、伊藤の出場はなつぽいの指名。なつぽいにとって、伊藤はディアナで基礎を叩き込まれた師匠にあたる。スターダムのビッグマッチでSareeeに続いて伊藤と闘う。それがなつぽいの“頂点への道”でもあるのだろう。

4月27日の横浜大会では、なつぽいは中野たむとのタッグでアジャコング＆伊藤薫と対戦　©Norihiro Hashimoto

　さらにその先、タッグパートナーであり同期でもある安納との対戦も視野に入っている。安納が持つ“白いベルト”ワンダー・オブ・スターダムは、なつぽいも以前から目標にしてきた。新人時代、2人でスターダムに参戦。修行しながら宝城カイリが白いベルトに挑む姿に憧れていた。

　そんなベルトを、先に安納が獲ったことにどんな思いがあるのか。2人の関係性をよく知るたむは、昨年12月に安納が戴冠を決めた瞬間「思わずなっちゃん（なつぽい）の顔を見ちゃいました」と言う。

描くのは、安納サオリとのタイトルマッチ

　なつぽい自身は「前の自分だったら、“胃”が煮え繰り返るくらい悔しかったと思います」と言う。でも今はそれだけではない。

「もちろん悔しさはあるんです。だけどもの凄く嬉しい気持ちもあって。サオリとは、カイリさんのタイトルマッチをセコンドで見て“いつか私たちもこんな試合ができるようになるのかな”なんて話をしていたんです。そのサオリが、私たちの憧れの白いベルトを巻いた。シンプルに嬉しかったです」

なつぽいの復帰戦は4人の「点と点」が繋がった瞬間だった　©Essei Hara

　安納とは、必ずタイトルマッチで闘う。そう決めている。

「絶対やらなきゃいけないし、サオリもそう思ってるはず。サオリがチャンピオンだから“安納サオリvs.なつぽい”の白いベルト戦ができる。私が先にベルトを巻いてもそうなっていたはずで、順番が違うだけですね。2人で白いベルトをかけて試合ができるなんて、それだけでニヤニヤしちゃうんですよ」

　天性の明るさでスターダムを照らしながら、“妖精”は自身のキャリアすべてを“線”につなげ、ストーリーを描こうとしているのだ。