第3打席は空振り三振

　だからこそ、第3打席は徹底してストライクゾーン内で勝負した。スライダー、カットボール、速球、スプリットと異なる球種を続け、最後は外角寄りのカットボールで空振り三振。特別な相手に、特別な思いを胸に、全「18球」を投げ込んだ。

©JIJI PRESS

　日本ハム時代の終盤、無敵の状態で投げ続けた末、より高いレベルを求め、海を渡った。そんなダルビッシュが37歳となった今季、同じ背番号「11」の後継者だった大谷が打席に立つと、感慨深い思いは自然とわき起こった。

大谷との対戦でわき起こった思い

「今までなかったですね、基本的には。日本の時とかありましたけど、米国に来るとやっぱりそういう機会があんまりないですし、対戦機会も少ないですから。そういう感情っていうのはなかったですけど、やっぱり大谷くんが来ると、日本にいた時をちょっと思い出すというか、個々の対決の楽しさを思い出させてくれると思います」

　韓国での初対戦では2打数1安打、そして今回は3打数無安打2三振。ただ、今のダルビッシュが、結果だけにこだわっているとも思えない。

韓国での初対決　©Nanae Suzuki

　今季、両軍の直接対決は残り3カード8試合。

　同地区のライバルとしての戦いだけでなく、互いを強烈に意識し合う「ダルビッシュVS大谷」の力勝負は、今後、球史に刻まれる名勝負になりそうだ。