その理由について指摘するのは、長年プロスポーツを取材するフリーランスの米国人記者だ。

「試合で使用されるボールの所有権はMLBに帰属しています。ただ、慣例的には『ホームランが打たれた時点でその所有権は放棄されている』と解釈され、キャッチした人が所有できることになっている。しかし、数字の節目となるような記念球については、球団や打者がサインや写真撮影などと引き換えにボールの返還を交渉することはよくあった。

　交渉の末に回収されれば、球団や選手が記念に保管したり、お世話になった人に贈ったり、チャリティに回したりする。しかし、大谷の熱狂的なファンが増えるなか、ホームランボールの返還交渉がどんどん難しくなってきている。また、転売市場で大谷のホームランボールは高額化しており、問題となった移籍後1号のホームランボールの価値は10万ドル（約1500万円）にものぼると試算されている。転売目的でないとしても、心理的に簡単に手放せないのは当然だし、回収を任された球団関係者が懸命になるのも理解できる」

過去にはボールの所有権を巡って訴訟も

　ちなみにMLBのホームランボールの権利を巡っては、過去に訴訟も起きている。

「2001年10月7日のドジャース戦で、ジャイアンツのバリー・ボンズは年間最多本塁打記録を更新する73号ホームランを放った。その後、観客席に飛んできたこの記念球に触れた2人の観客の間でその所有権を巡る訴訟が勃発。14カ月の法廷闘争の末、『ボールの売却益を双方で50%ずつに分ける』という判決が下った。ボールはその後、51万7500ドル（約7760万円）で売却された」（同前）

2001年にMLBの年間最多本塁打記録を更新する73号ホームランを放ったボンズ　©Getty Images

『The Athletic』の続報によると、その後、ドジャース関係者がローマンさんと接触。夫妻はドジャー・スタジアムで選手たちと対面できる機会が提供されたほか、最高級クラスの席での観戦チケットが贈られることとなり、「円満和解」に至ったようだ。

　ただ、大谷が今後さらに伝説的存在となっていく可能性も高い。今回のような不必要な摩擦を減らすため、何らかの「大谷ルール」が必要かもしれない。