それでも自らのパフォーマンスを出すように尽力し、実際にジャイアンツ戦での第1号ホームランへとつなげているのだから頭が下がる。

　大谷の野球に対する準備の意識は、キャンプ期間から新たなチームメートや指導陣の目にも留まっていたようだ。

「卵の殻を割るような扱いにくいスターはいるものだが、ショウヘイは全く違うタイプだと思う。みんなと同じように扱われたい。そして、ただただ、彼は勝ちたい、チャンピオンになりたい。だからここに来たんだ」

　濃密な練習に臨む様子を見て、ドジャースのロバーツ監督はこのように語ったという。

仲良しテオから“ヒマワリの種シャワー”で祝福

　さらにエンゼルス時代を知るエベルコーチも「彼にはオーラがある。クラブハウスにいれば、誰もがその存在感を感じる。マイク・トラウトやアルバート・プホルスのようにね」と口にしている。それは投打ともにトップスターが集まるドジャースにおいて、新たな刺激になっていても何ら不思議ではない。

　その大谷の初ホームラン――ベンチに戻る際には仲良しの「テオ」ことテオスカー・ヘルナンデスから“ヒマワリの種シャワー”を浴びせられていた――によって4連勝を飾ったドジャースは「開幕から9試合連続で5得点以上」を記録している。

エルナンデスから“ヒマワリの種祝福”でビックリ　©Getty Images

　打率が5割に迫り本塁打も量産中で絶好調の1番ベッツ、得点圏で抜群の勝負強さを見せる3番フリーマンはもちろんのこと、切れ目のない強力ドジャース打線にさらなる勢いを点火する――そうなればファンもさらにヒートアップすることになりそうだ。